AOK 정연진 대표 “청년이 한반도 평화운동의 주역 돼야”

한반도 평화와 통일을 위한 시민사회 활동을 이어온 정연진 액션원코리아(Action One Korea·AOK) 한국 상임대표가 청년 세대의 주도적인 참여와 재외동포 사회의 역할 확대를 강조했다.

정 대표는 최근 JNC TV 조부경 앵커가 진행한 ‘파워 인터뷰’에 출연해 지난 10월 미국 방문의 주요 활동과 성과를 소개하고, 한반도 평화운동의 과제와 향후 계획을 밝혔다.

그는 “청년들을 통일운동의 단순한 참여자로 참여시키는 수준이 아니라 청년이 주역이 돼야 한다”며 “그들이 그들의 언어로 평화와 통일을 해석해서 말할 수 있게끔 중요한 자리에 모셔야 한다”고 말했다.

뉴욕·워싱턴·LA 순회…국제회의 참석과 세대 간 대화 추진

정 대표는 이번 미국 방문이 한국의 청년 역사연구자 2명을 포함한 4명의 ‘AOK 평화원정단’ 활동으로 진행됐다고 설명했다.

방문단은 뉴욕과 워싱턴 DC, 로스앤젤레스(LA)를 순회하며 국제회의와 청년 포럼, 재미동포 사회의 평화간담회 등에 참석했다.

주요 일정 가운데 하나는 10월 23~24일 UCLA에서 열린 ‘2026 탈식민, 평화체제 구축을 위한 연구자·활동가 국제회의’였다.

‘국면으로서의 1948: 아시아·태평양에서의 혁명, 관리된 탈식민화, 그리고 세계 만들기’를 주제로 열린 국제회의에는 한국과 미국, 일본의 연구자와 시민사회 활동가들이 참여했다.

UCLA 한국학센터와 AOK, 민족문제연구소, 평화네트워크 등 국내외 기관과 단체들이 공동 주최한 회의에서는 탈식민과 평화체제 구축, 동아시아의 냉전과 폭력, 시민사회의 국제 연대 등이 논의됐다.

정 대표는 국제회의 참석과 함께 이민 1세대와 청년 세대가 한반도 분단과 평화 문제를 직접 이야기하는 ‘세대 간 대화’를 추진한 것이 이번 방문의 중요한 목적이었다고 밝혔다.

조지워싱턴대 청년 포럼…다양한 시각 속 전쟁 예방 공감대

10월 21일 워싱턴 DC 조지워싱턴대학교에서는 ‘한반도 평화와 남북 관계의 재조명(Rethinking Peace and Inter-Korean Relations)’을 주제로 청년 포럼이 열렸다.

‘Let’s Talk About Korea Peace’라는 이름으로 진행된 행사는 조지워싱턴대 학생단체 KORUS와 AOK, 코리아피스나우! 풀뿌리 네트워크(Korea Peace Now! Grassroots Network)가 공동 주최했다.

지난해에 이어 두 번째로 열린 포럼은 영어로 진행돼 미국 대학생들의 참여가 확대됐으며, 서로 다른 정치적·역사적 관점을 가진 청년들이 토론에 참여했다.

해나 로버트 조지워싱턴대 SAI 회원은 미국의 한반도 군사·경제 정책을 비판하며 대북 제재 해제와 한미연합군사훈련 중단 등을 주장했다.

김남기 AOK 운영위원은 북한과 유고슬라비아의 관계 변화를 분석하며 정치적·외교적 적대 관계도 국제 정세와 외교적 노력에 따라 변화할 수 있다는 견해를 제시했다.

연평도에서 해병대 복무를 경험한 김경민 조지워싱턴대 학생은 군사적 억제력과 위기 관리의 중요성을 강조하며 남북 군사 통신선 복원과 우발적 충돌 방지를 제안했다.

정 대표는 참가자들의 정치적 시각과 해법은 달랐지만 전쟁을 예방하고 한반도에 평화를 정착시켜야 한다는 데에는 공통된 인식을 확인할 수 있었다고 평가했다.

그는 청년 포럼을 지속적으로 발전시켜 한반도 평화를 논의하는 공론의 장으로 만들고 싶다는 기대를 나타냈다.

“분단 80년, 세대 간 단절부터 극복해야”

정 대표는 이번 미국 방문에서 의미 있었던 활동으로 뉴저지와 LA에서 열린 ‘청년과 함께하는 평화간담회’를 꼽았다.

10월 17일 뉴저지 한인회관에서 열린 간담회에서는 한국의 청년 역사연구자들과 미국의 청년 평화활동가, 이민 1세대가 한자리에 모여 분단에 대한 서로의 생각을 나눴다.

정 대표는 한반도 분단이 80년 넘게 이어지는 동안 세대 간 역사 인식과 소통의 단절이 심화됐다며, 특히 재미동포 사회에서는 이민 1세대와 영어권 자녀 세대 사이의 언어·문화적 차이로 평화와 통일 문제를 함께 논의할 기회가 부족하다고 지적했다.

그는 뉴저지 간담회에서 기성세대가 분단 문제를 해결하지 못한 데 미안함을 표현하자, 청년들이 미안해하기보다 자신들에게 더 많은 희망을 달라는 취지로 화답한 장면을 소개했다.

정 대표는 이 같은 대화가 서로 다른 세대의 생각을 이해하고 공감대를 형성하는 계기가 됐다고 평가했다.

오렌지카운티 평화간담회…국경과 세대 넘는 소통

10월 25일 오후 3시에는 캘리포니아주 오렌지카운티 가든그로브 한인회관에서 ‘청년과 함께하는 평화간담회’가 개최됐다.

한국에서 방문한 안광획 건국대 통일인문학연구단 소속 청년 역사연구자와 김남기 AOK 운영위원이 발표에 나섰으며, 정 대표를 비롯한 국내외 시민사회 관계자들과 재미동포들이 청년 세대의 역할과 국제 연대의 필요성을 논의했다.

정 대표는 인터뷰에서 아르헨티나에서 한국학을 연구하는 차세대 연구자가 자신의 경험을 소개하며 세대 간 소통 문제에 공감한 사례를 언급했다.

그는 이를 통해 한반도 분단 문제를 한국인만의 문제로 한정하지 않고 국경과 세대를 넘어 평화라는 공동의 주제로 논의할 수 있었다고 평가했다.

행사에서는 지역 한인들의 라인댄스 공연도 이어졌다. 정 대표는 한국에서 온 한 청년이 참가자들이 조화롭게 춤추는 모습을 보며 통일의 의미를 떠올렸다는 일화를 전했다.

그는 참석자들로부터 세대 간 대화 방식의 평화간담회를 계속 이어갔으면 좋겠다는 반응을 들었다며, 이번 시도가 새로운 평화운동 방식의 가능성을 보여줬다고 말했다.

국가보안법 폐지·적대감 해소 강조…“재외동포가 중재 역할 해야”

정 대표는 한반도 평화를 위한 과제로 전시작전통제권 환수와 국가보안법 폐지 등을 제시했다.

그는 국가보안법이 평화와 통일에 관한 자유로운 논의를 제약하고 있다고 주장하며, 법률 폐지가 통일 논의를 활성화하는 데 필요하다는 입장을 밝혔다.

다만 여러 현안 가운데 가장 중요한 과제로는 남북 간 적대감을 줄이고 평화를 실현하려는 시민사회의 공동 노력을 꼽았다.

정 대표는 재외동포들이 남북 어느 한쪽의 입장에 치우치기보다 양측의 긍정적인 측면을 인정하고, 잘못된 정책에 대해서는 비판할 수 있는 균형 잡힌 시각을 가져야 한다고 강조했다.

그는 해외동포 사회가 남북 사이에서 중재와 견제의 역할을 수행할 수 있도록 성장해야 한다며, 국내 평화운동 단체들과의 협력도 확대해야 한다고 말했다.

아울러 한국전쟁이 평화협정 체결 없이 정전 상태로 남아 있다는 사실을 국제사회에 알리고, 세계적인 반전·평화운동과 한반도 평화운동을 연결해야 한다고 주장했다.

“청년의 상상력이 미래를 바꾼다”…평화 한류 운동 구상

정 대표는 앞으로 AOK가 청년들이 직접 평화와 통일의 미래를 설계하는 활동을 지속적으로 확대할 계획이라고 밝혔다.

그는 2023년부터 국내외에서 청년 중심의 평화활동을 추진해 왔다며, 기성세대가 기존의 통일관을 전달하는 데 그치지 않고 청년들이 자신의 언어와 관점으로 평화 문제를 해석하도록 지원해야 한다고 강조했다.

특히 조지워싱턴대 청년 포럼이 성장하면 미국 외교 관계자들과 청년들이 직접 대화하는 자리로 발전할 수 있을 것이라는 기대를 나타냈다.

정 대표는 미국이 한국전쟁 종식과 한반도 평화체제 구축 과정에서 중요한 역할을 해야 한다는 입장을 밝히면서, 미국을 비판하는 데 그치지 않고 협력 가능한 대안을 제시하는 것이 재미동포 사회의 중요한 과제라고 말했다.

또한 K팝 등 한국 대중문화의 세계적인 확산을 평화운동과 연결하는 ‘평화 한류’ 구상도 소개했다.

그는 뉴욕 타임스퀘어와 같은 국제적인 문화 공간에서 한반도 평화 메시지를 알리고, 문화예술 분야의 청년들과 함께 새로운 방식의 평화운동을 추진하고 싶다는 뜻을 밝혔다.

정 대표는 급변하는 국제사회 속에서 미래 세대의 상상력과 창의성이 중요하다고 강조하며 “청년이 주역이 되면서 우리가 세대와 세대를 잇는 운동을 해보자”는 것이 AOK의 중요한 활동 방향이라고 말했다.